妓者，女乐也。——《大宋重修广韵》 妓字，古人所称女乐者，亦即从事歌舞艺术的女子，也通伎字。若放眼现代的日本艺伎，或许能窥见古代中国妓者这一职业的影子。她们为当时的王公贵族们营造了一个既舒缓又略带神秘的艺术世界，是古代的艺术家和娱乐者。她们不仅是技艺的精湛者，也被视作文化的象征。
然而，这样一个曾经高贵的职业，为什么会沦落到今天那种妻不如妾，妾不如婢，婢不如妓，妓不如偷，偷不如偷不着这样的地位呢？它的转变，最终源自那个时代的社会结构与性别不平等。在古代，女性很少拥有掌控自己命运的权利，尽管妓与娼本质上有所不同——前者出售的是才艺，后者则出卖的是身体，但在那时男性主导的社会中，这两者的界限其实是模糊的，甚至随时可能在一念之间转化。 妓字本来是有着技巧之意的，涵盖琴棋书画、歌舞等一技之长。而娼字则带有昌的含义，昌代表着热闹的市场或街道，暗示着从事性交易的女性通常是在这些喧嚣的地方活动。因此，从根本上讲，妓所蕴含的文化艺术价值，与娼所代表的单纯交易有着天壤之别。两者的社会地位自然是不可同日而语的。 在古代中国，妓的身份并非单一，她们的职业属性根据所属的阶层和角色而有所不同。古人将其分为宫妓、营妓、官妓、家妓与民妓几类： 宫妓，是指专门为宫廷提供艺术表演的女子，代表了最高贵的地位，她们是国有资产，为皇帝或其他高贵人物所拥有。能从事此职的妓者，往往是步入权力的顶峰，命运与一般女性完全不同。 营妓，或称军妓，是指为军队服务的女子，往往相当于后来的慰安妇，属于具有特殊功能的职业。 官妓，顾名思义，是官府所拥有的妓者，她们为达官贵人服务，属于官府的私人财产。 家妓，这类妓者属于私人家庭，类似妾与婢。她们的地位与家庭主人紧密相连，有时她们的待遇与妾、婢相似，甚至成为家庭成员的一部分。 民妓，则是为民间富人提供服务的妓者。她们的服务对象较为广泛，有时也能接受文化或艺术爱好者的折扣，偶尔也有倒贴的情况。而在古希腊的社会中，也有妓女这一角色。与中国的妓者不同，古希腊的妓女往往由良家妇女充任，且她们的一生中必须至少有一次担任神职妓女的经历。此种职业似乎是神圣的，因为她们所从事的行为，是代表女神与男性发生关系，所有的金钱都会上交给神殿用于祭祀和开支。由于她们的特殊角色，这种职业被认为是崇高的。尽管如此，作为女神的她们依然无法摆脱其低贱的身份。 然而，时光流转，神秘感与圣洁感逐渐消失，最终所有的女神也只能变成女神经。在古代中国，妓与娼虽然源起不同，但随着时代的变迁，二者很快变得几乎无差异。在那时的眼光中，她们被视作出卖肉体的象征。如果非要区分，恐怕唯一能做的就是根据价格的不同，将其区分开来。
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